SONÍ

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Si bien cualquier alumno pude comprender que conozcamos con exactitud los usos gráficos de los romanos, al igual que los de los usuarios del latín de cualesquier otras épocas posteriores, es causa de mayor confusión y aun escepticismo la afirmación de que también conocemos con gran precisión la pronunciación del latín en los diferentes estadios de su larga historia, y en particular en el periodo clásico.

Sería demasiado largo de explicar aquí cómo hemos llegado a conocer la pronunciación del latín en periodos de los que no tenemos registro sonoro; pero es una cuestión en la que han trabajado muchos especialistas, y el principiante tiene que ejercer un cierto grado de confianza en el maestro. Mencionaremos aquí, sin embargo, los principales instrumentos que nos permiten saber cómo se pronunciaba una lengua como el latín en el pasado.

1. En primer lugar, tenemos la filolgía histórica y comparada. Si una palabra latina como máter, por ejemplo, ha evolucionado hasta el italiano y español madre, catalán mare, francés mère, portugués mãe y en todas esas lenguas sin excepción la letra m se pronuncia de la misma manera, podemos acaso dudar de la pronunciación de las otras letras de la palabra; pero no tenemos en principio ninguna razón para pensar que la m se pronunciara de ninguna otra forma en latín de como se pronuncia en todas esas lenguas que derivan de ella. Si comparamos luego el latín no con sus lenguas hijas que evolucionaron a partir de ella en tiempos posteriores, sino con las lenguas hermanas que están relacionadas con ella porque comparten un origen común aún más antiguo, las llamadas lenguas indo-europeas, y observamos que la letra m ha mantenido exactamente la misma pronunciación, independientemente del latín, hasta el griego moderno μητερα [mi.'tɛ.ra], alemán Mutter ['mʊ.tʰɐ] e hindi माता ['mɑ:.tɑ:], todos los cuales corresponden al latín máter, entonces encontramos razones una vez más para estar bastante seguros de la forma en que se pronunciaba la m latina. Analogías similares pueden establecerse para todas las demás letras. La filología histórica y comparada puede explicar también los casos en que observamos diferencias en las lenguas relacionadas, como la presencia de una è en francés o una u en alemán donde tenemos á en latín, y podemos así tener una idea de la forma en que el latín se pronunciaba o dejaba de pronunciar.

Pero antes de proceder con la pronunciación clásica del latín, tenemos que intentar aclarar la tremenda confusión reinante con respecto a la así llamada pronunciación 'eclesiástica'. Como es natural, tras la caída del imperio romano, el latín, que sobrevivió como lengua docta, pasó a pronunciarse en cada país de acuerdo con las convenciones de los respectivos vernáculos; así, la palabra latina lætitia [laɛ̯.'tɪ.tɪ.ʲa] recibió en Italia la pronunciación [le.'ti.tsja] como el nombre italiano Letizia, en España [le.'ti.θja] como el nombre Leticia, en Inglaterra [lə.'tʰɪʃ.ə], etc. (cf. Op. cit., "Appendix B: The pronunciation of Latin in England", pp. 102-110). Estas pronunciaciones tradicionales, que cambiaban de un país a otro, estaban vigentes en cada país en todas las áreas del latín, tanto en contextos académicos como en los eclesiásticos, por supuesto de manera indistinta dado que nunca hubo conciencia de que debiera haber una división entre los dos. Es incorrecto pensar, por lo tanto, como a no pocos en nuestros días se les ha inducido erróneamente a creer, que existiera históricamente una pronunciación del latín específicamente eclesiástica o que la pronunciación italiana hubiera sido usada jamás por los no italianos. Contra estas diferentes pronunciaciones tradicionales, es cierto, había habido a lo largo de la historia distintas iniciativas eruditas para promover una pronunciación unificada del latín; sin embargo, éstas no se basaban en el vernáculo italiano, sino más bien en el testimonio de las fuentes antiguas, que normalmente se entendía que apoyaban el principio de "una letra un sonido" independientemente del contexto ortográfico, como parecían sugerir descripciones fonéticas de las letras del alfabeto como la que proporciona, por ejemplo, Marciano Capela en su Dé nuptiís. Estas tendencias unificadoras eruditas, por supuesto, afectaban al latín usado tanto dentro como fuera de la iglesia de manera indistinta, dado que durante siglos académicos y eclesiásticos fueron las mismas personas. De hecho, ese tipo de pronunciación todavía estaba vigente en la corte del papa León XIII, como puede percibir fácilmente cualquiera que escuche las grabaciones de 1902 del castrato italiano Profesor Alessandro Moreschi (dice [pon.'ti.fi.kem], ['e.ti.am], etc.). Sin embargo, esos esfuerzos eruditos fracasaron durante siglos en el intento de desplazar las varias pronunciaciones nacionales que tradicionalmente prevalecían en los diferentes países, tanto dentro como fuera de la iglesia.

Conforme la erudición se fue haciendo cada vez más sofisticada, el simple principio de "una letra un sonido" se refinó mediante la ulterior inspección de las fuentes antiguas, notablemente por Erasmo y sus sucesores, y la tendencia a acercar la pronunciación del latín cada vez más a la que tenía en época clásica se convirtió en el objetivo de los mejor educados, que estaban también cada vez más desconectados de los medios eclesiásticos. Tras el fascinante avance que la ciencia de la filología experimentó en los últimos cien años —la filología comparada científica no empezó realmente hasta el siglo XIX, con el desarrollo del interés por el sánscrito que llegó de la mano de la colonización europea de la India—, fue finalmente posible recuperar la pronunciación clásica del latín con notable precisión. El esplendor de esta hazaña intelectual de la ciencia filológica hizo que en un muy breve espacio de tiempo la pronunciación erudita unificada del latín finalmente desplazara las diversas pronunciaciones vernáculas tradicionales de todas las áreas educativas de todo el mundo (excepto, parcialmente, en Italia); pero dado que la erudición y la iglesia iban ya entonces por caminos completamente divergentes, las distintas pronunciaciones tradicionales prevalecieron en el contexto eclesiástico. Este siglo vio, por tanto, por vez primera en la historia, una división entre la pronunciación del latín dentro y fuera de la iglesia, y el nacimiento de la etiqueta de 'eclesiástico' para lo que no eran sino las pronunciaciones tradicionales vernáculas del latín. Como había sido el caso tradicionalmente, esas pronunciaciones vernáculas eran todavía diferentes en los distintos países, y como respuesta a la eficaz internacionalización de la pronunciación erudita, las autoridades eclesiásticas comenzaron una batalla por la unificación también del latín eclesiástico; pero, en vez de hacerlo mediante la finalmente próspera pronuciación de los eruditos, que era en origen no menos eclesiástica que las vernáculas, decidieron intentar propagar la pronunciación tradicional de un solo país, Italia, al resto del mundo. El papa Pío X expresó este deseo en una carta al arzobispo de Bourges en 1912 (cf. Op. cit., p. 108) y la anhistórica identificación del latín eclesiástico con la pronunciación vernácula del italiano moderno se ha estado difundiendo desde entonces. Aun con todo, todavía en los 80, los últimos sacerdotes españoles a los que oí usar el latín seguían aferrándose firmemente a la pronunciación española, y sé muy bien que la pronunciación alemana del latín es todavía la norma en ese país. En cualquier caso, la desaparición del uso del latín en la iglesia parece estar haciendo irrelevantes tanto las pronunciaciones tradicionales locales en general como la italiana en particular.

Dejando por tanto atrás el babel eclesiástico, procederemos ahora a describir la pronunciación clásica del latín —a la que a veces se da el nombre de prónúntiátió restitúta—, como la única norma auténtica de validez internacional, y la única realmente floreciente. Como se ha dicho antes, el filólogo tiene a su disposición libros en los que encontrar explicaciones más prolijas; pero la mayoría de alumnos deberían tener bastante con lo que sigue.

Para decirlo de otra manera, los diptongos son grupos vocálicos que, dentro de una y la misma sílaba, empiezan con un sonido vocálico y acaban con otro. Una mirada a la ortografía latina debería dejar absolutamente claro cómo pronunciar cada uno. En realidad, sólo hay dos que realmente supongan algún problema para los hablantes de las lenguas autóctonas de la península ibérica. Los demás no tienen dificultad: el diptongo au es como en el español causa, el portugués mau o el catalán blau; eu es como el español Europa o el portugués y el catalán meu; ei como el español rey, el catalán llei, o la pronunciación de direita en el portugués de Brasil; ui como en ciertas pronunciaciones del español muy (es decir [ʊɪ̯], no [wɪ]) o en el portugués fui. Los problemáticos son æ y œ, ya que la tendencia es a pronunciarlos en hiato. Así, mucha gente dice rosæ en tres sílabas (ro-sa-e) y con el acento en sa, cuando la pronunciación debe ser en dos sílabas, ro-sae (casi como ro-say), con el acento en ro. Lo mismo con palabras como pœna, que no es po-e-na, sino que se pronuncia casi como boina.

Consonantes

El latín tiene diecinueve letras consonantes, la última de las cuales sólo aparece en palabras de origen griego:

b c d f g h j k l m n p q r s t v x z

Como se ha dicho más arriba, las letras j y v son sólo variantes gráficas de i y u, y los antiguos no otorgaban a la diferencia valor distintivo preciso; sin embargo, la pronunciación de las consonantes difiere de la de las vocales y consideramos que la distinción escrita posteriormente establecida es ventajosa a la hora de marcar esa diferencia, y por lo tanto que merece la pena observarse. Por supuesto, no tiene ningún sentido observarla en un caso y no en el otro.

Las letras c, k y q representan exactamente el mismo sonido. La letra k es simplemente un arcaísmo, que aparece sólo en unas pocas palabras ante a (e.gr. kalendæ) y q sólo se usa ante una u semivocálica seguida de una vocal (e.gr. qvis).

El latín tiene veinticuatro sonidos consonánticos, que ahora indicamos mediante los símbolos del Alfabeto Fonético Internacional, y facilitamos algunos ejemplos que pueden escucharse haciendo click en cada uno de ellos:

Oclusivas sordas: p, t, c